Izvrsni Ćorluka i briljantni Kranjčar podijelili bodove na Fratton Parku
GOTOVO sve su akcije Portsmoutha kretale od Nike Kranjčara, da bi na drugoj strani nogometaši Mornara redovito nailazili na nepremostivu obrambenu prepreku Cityja - Vedrana Ćorluku.
Kranjčar je igrao na lijevoj strani veznog reda Portsmoutha, a Ćorluka je držao desnu bočnu stranu Cityja, tako da su tijekom cijele utakmice često ulazili u izravne duele. Portsmouth je bio bolja momčadi, imao više šansi i možda zaslužio svojim navijačima priuštiti pobjedu nad ove sezone izvrsnim Manchester Cityjem, ali mreže na Fratton Parku danas su, nakon dugo vremena, ostale prazne.
Usprkos dobroj igri svoje ekipe, trener Portsmoutha Harry Redknapp ovu utakmicu neće pamtiti po dobrom; ne samo da nije uspio doći do zaslužene pobjede protiv jakog protivnika, već je i čak dva svoja standardna igrača iz igre morao izvaditi zbog ozljede - kraj susreta na terenu nisu dočekali Utaka i Kanu.
No, Redknapp zato sigurno može biti zadovoljan predstavom koju je pružio
Niko Kranjčar, najbolji igrač Pompeyja prošlog mjeseca po izboru navijača i član najbolje jedanaestorice Premiershipa u dosadašnjem tijeku sezone. Niko je bio naprosto briljantan, izvodio većinu kornera i slobodnih udaraca, sudjelovao u gotovo svim akcijama Portsmoutha i uputio nekoliko kvalitetnih udaraca prema golu, od kojih prvi već u desetoj sekundi utakmice kad je glavom pucao pokraj gola.
Utakmica je otvorena u znaku domaće momčadi koja je City u potpunosti stjerala na njihovu polovicu. Već u drugoj minuti susreta odličan udarac Kanua još bolje je obranio Hart, a desetak minuta kasnije istom je igraču blokiran udarac nakon fantastičnog dodavanja Davisa.
U 21. minuti nakon izvrsne akcije Portsmoutha lopta je došla do Kranjčara u kaznenom prostoru, a u posljednji je tren izvrsnom reakcijom u obrani svoja vrata spasio Dunne. U 25. minuti Niko je sudjelovao i u akciji u kojoj je Kanu, nakon duplog pasa s Johnsonom, pucao na gol, ali mladi Cityjev vratar vršcima prstiju skreće loptu koja zatim pogađa gredu.
Iako je veći dio susreta suvereno carovao obranom Cityja, Vedran Ćorluka je mogao postati tragičar utakmice u 37. minuti da je njegov reprezentativni suigrač uspio iskoristiti Čarlijevu jedinu pogrešku.
Niko je pokraj Ćorluke, provukavši mu loptu kroz noge, ušao u kazneni prostor i izvrsno pucao, ali vratar Hart opet je vršcima prstiju spašavao svoja vrata. Tako je barem procijenio sudac, no usporena snimka ipak je pokazala da Hart nije dirao Kranjčarovu loptu koju su samo centimetri dijelili od ulaska u gol.
Jedinu pravu priliku u prvom poluvremenu City je stvorio tek u 40. minuti kad je Elano uposlio Vassella koji dodaje do Petrova, no Cityjev napadač puca ravno u Jamesa. City će zasigurno žaliti i za promašajem Vassella, koji je početkom drugog dijela promašio praznu mrežu. Ireland je dobrom loptom pronašao Petrova na desnoj strani koji laserskom preciznošću pronalazi Vassella ispred same gol linije, a Vassell promašuje šansu koju je bilo puno teže promašiti nego pogoditi.
U 55. minuti akcija Pompeyja opet kreće od Nike, koji izvrsno pronalazi Kanua, ali na putu mu se ispriječio Ćorluka. Slična se situacija ponovila i deset minuta kasnije, samo što je Niko ovoga puta uposlio Nugenta (koji je u igri zamijenio ozlijeđenog Kanua), ali Ćorluka još jednom ne dopušta napadaču Mornara prilaz svom golu.
Nakon toga opet se probudio i City. U 71. minuti Elano izvrsno izvodi slobodan udarac, prebacuje zid, ali ne pogađa okvir gola. Lopta je prošla nekoliko centimetara od vratnice. Nove vrhunske prilike za Portsmouth imali su Johnson i Davis (nakon Nikine asistencije), ali oba puta siguran je bio vratar Hart. Sven Goran Eriksson i Harry Redknapp možda će biti razočarani što nisu uspjeli doći do tri boda, ali zato Slaven Bilić sigurno zadovoljno trlja ruke nakon ovakve predstave hrvatskih reprezentativaca.