Mliječna staza krije mnoge Zemlje

[tamijan]

Oko gotovo 60% zvijezda nalik Suncu u našoj galaktici mogu nastati planeti nalik Zemlji. Ovo otkriće govori da bi i planeta pogodnih za život moglo biti puno više nego se do sada mislilo.

Astronomi su pomoću NASA-inog infracrvenog Svemirskog teleskopa Spitzer tražili tragove vruće prašine oko 309 udaljenih zvijezda, grupiranih prema starosti.

Otkrili su da mlađe zvijezde – stare od 10 do 20 milijuna godina – okružuje prašina na temperaturama koje ukazuju da se diskovi prašine nalaze na udaljenostima na kojima mogu nastati planeti.

Što je prašina udaljenija od zvijezde, to je hladnija.

"Otkrili smo toplinsko zračenje čestica prašine", kaže Michael Meyer sa Sveučilišta Arizona. "Iz tih promatranja zaključujemo da prašina nastaje uslijed prisutnosti većih stjenovitih tijela koja se međusobno sudaraju."

Prašine je sve manje što se povećava starost zvijezde, sve dok gotovo potpuno ne nestane oko zvijezda starih 300 milijuna godina i više, što govori da se prašina najvjerojatnije akumulirala u obliku planeta.

Vremenski okvir odgovara vremenu koje je bilo potrebno da u našem sustavu sudaranjem manjih tijela nastanu Zemlja i drugi planeti.

Količina prašine pronađene oko zvijezda različite starosti govori da oko 20 do 60% zvijezda sličnih Suncu mogu nastati planeti nalik Zemlji.

Astronomi su do sada otkrili više od 250 ekstrasolarnih planeta, a njihov će se broj dramatično povećati nakon lansiranja Svemirskog opservatorija Kepler 2009. godine.

Neotkriveni Sunčev sustav
Alan Stern, planetolog iz NASA-e, kaže da možda ima 1000 i više planetarnih tijela u najudaljenijim dijelovima Sunčevog sustava, u tajanstvenoj vrpci ledenih ostataka iza Neptuna nazvanoj Kuiperov pojas te u Oortovom oblaku, gdje nastaju kometi.

"Volite li promjene, čvrsto se držite jer se pogled na Sunčev sustav dramatično mijenja", kaže Stern.

"Očekujem da ćemo u nadolazećim godinama u udaljenim dijelovima našeg sustava pronaći objekte veličine Zemlje, Marsa pa čak i veće", rekao je.